Molens zijn de oudste machines. In beweging gezet door de kracht van spieren, wind of water doen ze werk dat anders met de hand zou gebeuren. Vanaf het moment dat machines garen gaan spinnen, worden steeds meer werkzaamheden gemechaniseerd. Kleine boerderijen en werkplaatsen worden vervangen door grote fabriekshallen, waar vele arbeiders en machines tegelijk worden aangedreven door één centrale krachtbron. Eerst is dat de stoommachine, later een elektriciteitscentrale.
